Esta semana en Brooklyn, se desató el caos cuando un hombre robó una grúa que estaba en medio de la recuperación de su propio automóvil. El hombre aceleró con ambos vehículos todavía enganchados, chocó contra varios autos estacionados y huyó de la escena. Lo que podría parecer una historia curiosa en redes sociales, en realidad demuestra cómo un solo acto imprudente puede provocar cargos criminales, demandas civiles, sanciones federales y la pérdida de cobertura del seguro en el estado de Nueva York.
Según el Artículo 155.30(8) del Código Penal del Estado de Nueva York, robar una grúa constituye gran robo en cuarto grado, un delito grave de Clase E. La ley establece un umbral muy bajo para el robo de vehículos motorizados: basta con que el valor supere los $100. Como todos los camiones de remolque superan ese valor, prácticamente cualquier robo de este tipo califica como delito grave.
Si además el robo causa daños materiales, la fiscalía puede añadir cargos por daños criminales a la propiedad conforme al Artículo 145.00 del mismo Código, que castiga los daños intencionales a la propiedad ajena. Según el valor de los daños, el cargo puede aumentar de un delito menor de Clase A a un delito grave de Clase D.
Y si el camión robado cruza las fronteras estatales, interviene la ley federal. La Ley Dyer (18 U.S.C. §2312) convierte el acto en un delito federal castigado con hasta 10 años de prisión. Los tribunales federales interpretan el término “robado” de manera amplia, abarcando cualquier apropiación ilícita destinada a privar al propietario de la posesión o el beneficio del vehículo, incluso si no encaja en la definición tradicional de hurto.
Las consecuencias civiles son igualmente graves. Según la doctrina de conversión del derecho civil de Nueva York, el propietario del camión de remolque puede demandar al responsable por el valor de mercado del vehículo, las pérdidas comerciales y los costos de reparación. Los tribunales determinan los daños según el valor del vehículo al momento del robo y las pérdidas comprobadas por la interrupción del negocio. Aunque la recuperación del auto estuviera en disputa, tomar la grúa constituye un acto ilegal independiente que no puede justificarse.
La ley de reposesión también influye. De acuerdo con el Artículo 9 del Código Comercial Uniforme (UCC §9-609), los acreedores solo pueden recuperar un bien si lo hacen de manera pacífica, sin violencia ni alteración del orden público. En cuanto surge una confrontación o riesgo de violencia, el proceso debe detenerse y continuar mediante orden judicial. Los tribunales de Nueva York consideran “ruptura de la paz” cualquier conducta que altere el orden público o pueda provocar violencia. Robar el camión de remolque durante la reposesión crea exactamente la situación que la ley busca evitar.
Las operaciones de remolque también están sujetas a estrictas regulaciones. Según el 15 N.Y.C.R.R. §78.22, las empresas de reposesión deben notificar a la policía dentro de las 24 horas y entregar las placas del vehículo al Departamento de Vehículos Motorizados. Si el equipo de una empresa se usa en la comisión de un delito, las autoridades pueden investigar posibles violaciones de seguridad o licencias. El Departamento de Estado de Nueva York puede suspender o revocar la licencia de una compañía conforme al Artículo 79 de la Ley General de Negocios por “incompetencia o falta de confiabilidad”, lo que puede significar el cierre definitivo de la empresa.
El seguro añade otra capa de conflicto. Los camiones de remolque comerciales están cubiertos por pólizas que incluyen responsabilidad civil, daños a la propiedad y cobertura para los vehículos transportados, pero casi todas excluyen pérdidas derivadas de actos criminales. Si una grúa robada causa un accidente, la aseguradora puede negar el pago alegando que el hecho ocurrió fuera de las operaciones normales del negocio.
Las víctimas entonces deben recurrir a su propio seguro de colisión o de conductor no asegurado, mientras las compañías discuten quién debe pagar. Incluso la empresa de remolque podría enfrentar la negativa del seguro si no aseguró el vehículo adecuadamente o dejó las llaves accesibles.
Cuando un camión de remolque es robado durante una reposesión, todos pierden. El conductor enfrenta procesos penales graves y posible prisión federal. La empresa de remolque sufre pérdidas económicas, disputas con el seguro y riesgo de perder la licencia. Los propietarios de los autos dañados quedan atrapados en reclamaciones costosas y lentas.
Además, el robo interrumpe el proceso legal de recuperación de bienes establecido por el Código Comercial, transformando un trámite civil en una crisis de seguridad pública.
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